Fundada em 1776, em São João del-Rei, a Orquestra Lira Sanjoanense tem sua origem na Companhia de Música, grupo liderado pelo músico José Joaquim de Miranda. O ano é considerado seu marco fundador a partir do documento mais antigo conhecido relacionado à atividade da corporação: um contrato firmado com a Irmandade de Nossa Senhora do Rosário para a execução de música em suas cerimônias religiosas. Desde então, a instituição mantém uma trajetória de continuidade que atravessa diferentes períodos da história de São João del-Rei.

Desde seus primeiros anos, a Lira esteve profundamente vinculada à vida religiosa e cultural da cidade, atendendo irmandades e participando de missas, novenas, procissões e outras solenidades. Sua trajetória também revela a importância das corporações musicais na formação e na sociabilidade de músicos negros em São João del-Rei. Muitos dos primeiros integrantes eram negros ou mestiços, e a própria organização da Lira esteve relacionada a redes de parentesco e comunidade que permitiram a transmissão da prática musical entre gerações. Ao longo de sua história, a instituição também funcionou como espaço de aprendizado, formando músicos que encontraram na música possibilidades de reconhecimento, atuação profissional e inserção social.

A continuidade da Lira foi construída por sucessivas gerações de músicos e diretores-regentes. Desde José Joaquim de Miranda, que esteve à frente da corporação entre 1776 e 1802, uma extensa linhagem de mestres assumiu a responsabilidade pela formação dos músicos, escolha e preservação do repertório e condução das atividades musicais. Essa transmissão também se deu dentro das famílias, característica que permanece marcante na história da instituição. Paralelamente, a Lira manteve iniciativas de ensino musical, com registros de núcleos de formação desde o século XIX e, atualmente, por meio de sua Orquestra Escola, que amplia o acesso ao aprendizado musical e contribui para a continuidade da tradição.

Mais do que uma corporação dedicada à execução musical, a Orquestra Lira Sanjoanense constitui um importante lugar de preservação da memória musical de São João del-Rei, das Vertentes e de Minas Gerais. Seu arquivo histórico reúne partituras, manuscritos, documentos administrativos, registros fotográficos e fonográficos, incluindo obras dos séculos XVIII, XIX, XX e XXI, algumas raras e ainda pouco conhecidas. Ao preservar documentos e repertórios, mas também práticas de interpretação, formas de ensino e vínculos construídos entre músicos e comunidade, a Lira mantém viva uma tradição que se renova sem romper com seu passado. Em 2026, ao completar 250 anos de trajetória, sua permanência reafirma o caráter excepcional de uma instituição que fez da música uma forma de memória, pertencimento e continuidade cultural.